讲座的最开始，吴晓刚从中国社会学的学科发展史出发，提出了自己对于定量社会科学研究在中国传播和应用的批判反思。他认为中国早期社会学是通过现象观察和定性分析来研究社会的，有一定的局限性，研究角度更多是关注文化和制度，停留在学理层次，且都是进行个案研究，“没有可比性，难以形成知识积累”。

实际上，社会科学研究更强调异质性，需要通过大规模城市调查和定量分析来实现。诚然，综合性数据库的公开推进了定量研究的发展，但是全国性调查所得数据因为中国地区差异大而针对性不强。

城市作为人口密集的空间，因其聚集性、深入性，更适合观察社会变迁，且处于地方化的特定情境下，可以研究更加本土化的问题，通过多个社区比较分析，从个案研究转向量化数据，“找到和全国性研究相区别的特殊性”。在此基础上，吴晓刚认为，开展城市社区研究可以更加深入地理解社会现象，进行更有针对性的研究。

讲座的后半部分，吴晓刚通过在香港、上海开展的城市调查项目案例和选题分析，阐述定量社会科学研究应当注重问题的“前瞻性”，设计的“精致性”和方法的“引领性”，选题不应只是追逐学术热题，应明确研究目的，进行细致的空间划分，注重密集性关注等。

讲座的最后，吴晓刚建议，未来的研究可以对深圳、上海、香港这三个典型城市进行横向对比，将一些社会热点问题如移民、家庭等放在特定的背景下进行比较、研究，深耕城市微观数据，理解社会变迁。